با وجود اين كاركردها، اينترنت به خودي خود ابزاري بي‌طرف و خنثي است. اما اينكه اكنون مردم چگونه از آن استفاده مي‌كنند، تعيين‌كننده است. اگر استفاده مناسب و مثبت باشد، در جهت توسعه تكنولوژيك جامعه حركت خواهد كرد، وگرنه مشكلات عمده‌اي را براي جامعه و افراد آن بوجود مي‌آورد.

شبكه جهاني اينترنت يك شبكه اطلاع‌رساني سريع با منابع بيشمار است كه استفاده نادرست و بيش از حد از آن در بين برخي افراد و غرق‌شدن در دنياي رايانه و جداشدن از دنياي واقعي، فوايد اينترنت را به آسيب تبديل مي‌كند. استفاده نادرست از اين ابزار در ميان كاربران، در جوامع پيشرفته چنان گسترش يافته كه از آن بعنوان يك بيماري و اعتياد مدرن نام مي‌برند و محصول عصر ارتباطات و انقلاب رايانه‌اي است. وابستگي به اينترنت و استفاده اعتيادي از آن موجب اختلال و بي‌نظمي در سطح زندگي و جامعه مي‌شود، از جمله مهمترين بخشهايي كه از اين مسأله آسيب مي‌بينند:

1) خود فرد است كه با مشكلات بي‌خوابي و بدخوابي، ضعيف‌شدن سيستم ايمني بدن، مشكلات رواني از قبيل استرس، اضطراب، عدم تحرك بدني منجر به درد مچ و دست، كمردرد و چشم درد مواجه مي‌شود.

2) نهاد خانواده، با مسائلي مانند كم‌رنگ‌شدن روابط ميان والدين و فرزندان، فرهنگ عمومي جامعه‌، تضعيف ارزشها و هنجارهاي اجتماعي‌، كاهش ارتباطات اجتماعي‌، جايگزيني روابط سنتي با روابط جديد اجتماعي، كناره‌گيري اجتماعي و گوشه‌گيري روبرو مي‌شود.

3) نهاد آموزش، آثار اين پديده مشكلات درسي از قبيل افت تحصيلي، غيبت‌كردن در كلاسها و ترك تحصيل است.

   تحقيقات نيز نشان مي‌دهد يكي از آثار وابستگي به اينترنت اين است كه افراد وابسته زمان كمتري را با خانواده خود مي‌گذرانند. علائم آن بي‌وفايي مجازي، گوشه‌گيري، اختلال در الگوي خواب، احساس نياز به تنها بودن، و فراموش‌كردن مسؤوليت‌هاي خانوادگي هستند. بردي (1996) در تحقيقاتش به اين نتيجه رسيد كه استفاده بيش از حد تا ديروقت از خطوط اينترنت دانشگاه، دانشجويان را با خطرات استفاده نامناسب از اينترنت و مشكلات تحصيلي و عدم مشاركت در برنامه‌هاي درسي مواجه ساخته است (http://www.internet addictoin.com).

علاوه بر اين مطالعات، تحقيقات متعددي در كشورهاي پيشرفته در زمينه استفاده از اينترنت انجام گرفته، ولي با وجود اين متفكران غربي معتقدند كه با توجه به پيچيدگي و معماگونگي اين مسأله و معضل اجتماعي، تحقيقات محدود مي‌باشد و هنوز جاي تحقيقات زيادي مي‌طلبد.